Luego que el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, propusiera en el Finacial Times devolver al oro alguna forma de rol en el sistema monetario mundial (y que luego se retractara afirmando que no estaba proponiendo la vuelta al patrón oro), James Grant, editor de Grant's Interest Rates Observer, argumenta en una pieza de opinión publicada por el New York Times, que el patrón es lo que mundo necesita ahora para salir de la grave crisis financiera que afecta a las mayores economías del globo.

Que los economistas se queden boquiabiertos: el patrón oro clásico, el mismo que imperó entre 1880 y 1914, es lo que el mundo necesita ahora. Por su utilidad, economía y elegancia, no ha habido nunca un sistema como él.

El patrón oro era sencillez en sí mismo. Las monedas nacionales estaban respaldadas por oro. Si a usted no le gustaba una divisa, usted la podía intercambiar por monedas brillantes (...). Las fronteras estaban abiertas y el dinero era libre y sin compromiso. Se dirigía a donde era tratado bien. En los países bajo el patrón oro los presupuestos estatales se mantenían básicamente balanceados. Los bancos centrales tenían la única función pública de intercambiar papel (billetes) por oro, u oro por papel. El público decidía lo que quería.

Esta es quizás una de las explicaciones más sencillas del patrón oro y es quizás la razón por la cual las élites monetarias mundiales y los grandes bancos internacionales se oponen fehacientemente al reestablecimiento de un sistema monetario que sirvió de manera eficiente a la economía mundial.

En una era donde los bancos centrales pretenden micromanejar los aspectos más sutiles de las economías bajo su control y donde el mercado de cambio de divisas mueve billones de dólares cada día (de acuerdo al sondeo trienal del Banco de Pagos Internacional, el monto diario promedio de transacciones el mercado de divisas es de casi 4 billones de dólares), no es extraños que las instituciones que perderían buena parte de su poder con la vuelta a un patrón monetario sensato se opongan con todas sus fuerzas a dicho cambio.

¿Cuáles son las propiedades que hacen al oro un metal hecho a la medida para funcionar como dinero? Grant explica:

El oro es un metal hecho para servir como dinero. Es escaso (apenas 0,0004 partes por millón en la corteza terrestre), maleable y agradable a la vista. Ha tendido a mantener su poder de compra a lo largo de los años y los siglos. Uno no lo consume, a diferencia del cobre o el estaño. En algún lugar, probablemente en un lingote o moneda, se encuentra el oro que adornó a Cleopatra.

Y debido a que es indestructible, la producción de un año, por muy grande que esta sea, es irrelevante con respecto a la cantidad de inventarios en existencia. Entre 1900 y 2009, a precios nominales mucho más bajos que los actuales, los inventarios globales de oro crecieron a una tasa de 1,5% por año, de acuerdo a datos del Sondeo Geológico de los Estados Unidos y el Consejo Mundial del Oro.

En pocas palabras, el oro posee una cualidad fundamental de la que carece el papel monetario: no puede ser creado ad infinitum por el capricho de un conciliábulo de banqueros centrales, como el que decidió la semana pasada crear de la nada 600 mil millones de dólares para comprar bonos de la deuda de Estados Unidos.

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