Si una agencia espacial se propone a gastar billones de Dólares en el lanzamiento de un vehículo que viaje por el espacio exterior, donde se requiera que las necesidades de lubricación, mantenimiento y reparación sean prácticamente cero, su construcción usando materiales confiables es esencial. Por esta razón la NASA usa oro en cientos de maneras distintas en sus naves espaciales. A continuación, algunas de ellas

El oro es indispensable en los circuitos y conectores tanto eléctricos como electrónicos por ser un material conductor de alta eficiencia y que no se corroe. Desde el punto de vista de las telecomunicaciones se le puede confiar la transmisión de datos en tiempo real con baja estática.

Muchas partes de la naves y satelites se construyen con un material que es básicamente poliéster cubierto con una película de oro, que refleja la radiación infrarroja (en el infrarrojo cercano la reflectividad del oro es de 99,4 %) y ayuda a estabilizar la temperatura de la nave espacial. Sin este componente y las partes oscuras, las naves absorberían grandes cantidades de calor. Además, una capa delgada de oro es utilizada en el casco de los astronautas para protegerlos de los efectos dañinos de la radiación solar.

Otro uso relevante es como lubricante entre las partes mecánicas. En el espacio vacío, los lubricantes orgánicos se volatilizan fácilmente y se destruyen por la exposición a la radiación solar fuera de la atmósfera. Las moléculas de oro se deslizan unas con otras fácilmente y proveen de una excelente acción lubricante.

La tecnología desarrollada con el oro para los vuelos espaciales también se utiliza en otros contextos como en el tratamiento para las caries, instrumentos quirúrgicos, sensores de temperatura corporal, entre otros.

Fuentes: Chemistry Zone, NASA

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