Han pasado diez días desde que la producción en San Cristóbal, la mina de plata más grande de Bolivia, llegara a un punto muerto. Los mineros y sus sindicatos han exigido mejores condiciones de trabajo y cuidados médicos más confiables en ese sitio tan remoto, tras la muerte de un minero a principios del mes pasado. La gerencia de la empresa Minera San Cristobal S.A. y los sindicatos siguen en desacuerdo. Hasta el momento esta situación no ha afectado negativamente a la oferta mundial de plata, aunque las exportaciones bolivianas se han detenido a partir de ayer.

Los datos publicados por las autoridades locales muestran que, San Cristóbal - ubicado en los Andes – produjo 620.000 kilogramos de plata en 2009. La empresa minera es el tercer productor de plata más grande del mundo. En San Cristóbal también se produce zinc, siendo en este rubro el sexto producto más grande del mundo. Sin embargo, los analistas de los mercados de materias primas dicen que el cierre de San Cristóbal por un par de meses, no daría lugar a la escasez de plata, a pesar de las preocupaciones de muchos inversionistas y empresas.

Desde 2003 la producción de plata en todo el mundo ha batido record de producción, por lo que, incluso si los problemas persisten en la mina boliviana, la producción total mundial mundial no se vería demasiado afectada.

La relación de precios oro/plata se ha movido en favor de plata en el último par de meses. Un gran número de inversionistas han visto la plata como más asequible que el oro. Debido a esta demanda, los comerciantes de metales preciosos en los Estados Unidos y China han advertido sobre la escasez de la oferta. Muchos inversionistas están muy preocupados por una carrera en la devaluación de la moneda en las naciones líderes. Las políticas llevadas a cabo por el banco central de EE.UU., la Reserva Federal (Fed) están erosionando la confianza en el dólar, lo que lleva a muchos estadounidenses a comprar plata. Muchos chinos también están comprando plata como una protección contra los precios en rápido aumento. La demanda de plata en Traded Funds (ETFs) también ha aumentado dramáticamente durante los últimos años.

El presidente de Bolivia, Evo Morales, ha instado a una rápida solución a los problemas del trabajo en San Cristóbal. Los ingresos bolivianos por los impuestos a las mineras se están viendo afectados por la disminución en $400.000 diarios de la mina que está en paro. Morales es también cada vez más impopular en Bolivia. A mediados de febrero tuvo que abandonar precipitadamente la ciudad andina de Oruro después que una turba furiosa provocaron explosiones de dinamita. Las protestas fueron provocadas por el encarecimiento de los alimentos debido a los planes del gobierno de poner fin a los subsidios alimentarios. Según el dirigente sindical Lugo, el gobierno debe intervenir activamente en el conflicto entre los trabajadores de San Cristóbal y la empresa con el fin de forzar cambios en las actitudes de los gerentes. Hasta que no se encuentre una solución a la controversia, las exportaciones de plata y zinc de San Cristóbal a los puertos chilenos seguirán en espera.

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